التحديات العديدة لاستكشاف العوالم الخفية
تخيل امرأة شابة سعت إلى استكشاف أعماق المحيطات لكنها مُنعت من الذهاب إلى البحر. من مكتبها في مدينة نيويورك في الخمسينيات من القرن الماضي ، استخدمت أجزاءً من البيانات التي جمعتها السفن التي لم تستطع الإبحار عليها لإنشاء خرائط أحدثت ثورة في فهمنا لقاع البحر وساعدت في مراجعة تاريخ الأرض. كان اسمها ماري ثارب.
ثم تخيل علماء آخرين ، بعد عدة عقود. سافروا إلى القارة القطبية الجنوبية لرسم خرائط مشاريع خاصة بهم. مثل Tharp ، واجه الباحثون عقبات: النهر الذي بحثوا عنه يقع تحت مئات الأمتار من الجليد الصلب. لذلك قام الفريق بتجميع الأدلة معًا ، بما في ذلك تجعد على سطح نهر جليدي ، مما أدى إلى اكتشاف كهف مذهل محفور على النهر تحت الجليد يكون ارتفاعه تقريبًا مثل مبنى إمباير ستيت.
تدور الكثير من التحديات في العلم حول استكشاف ما هو غير مرئي أو لا يمكن الوصول إليه ، سواء كان المحجر عبارة عن جسيمات دون ذرية أو مجرات بعيدة أو رمز جيني للحياة. إن الرغبة في الرؤية والقياس والكشف تقود سنوات من العمل الشاق الشاق وابتكار أدوات جديدة للاستكشاف.
في حالة Tharp ، أتاحت التقنيات التي تم تحسينها خلال الحرب العالمية الثانية للسفن استخدام السبر لقياس عمق المحيط بدقة. كما ذكرت الصحفية المستقلة بيتسي ماسون ، استخدمت Tharp تلك المعلومات الصوتية المحدودة لرسم شرائح عمودية ثنائية الأبعاد لتضاريس قاع البحر ، ثم استقراء هذه المعلومات بعناية لملء العديد من النقاط الفارغة على الخريطة. لقد كانت جولة خرائطية بقوة – وساعد العلماء على إدراك حقيقة الانجراف القاري.
يستخدم باحثو القطب الجنوبي الحاليون تقنيات حقبة الحرب العالمية الثانية بما في ذلك الرادار للنظير تحت الجليد ، بالإضافة إلى المعدات الضخمة لإذابة الثقوب الاستكشافية العميقة ثم خفض الكاميرات. إنه عمل شاق ، لكن المكافأة يمكن أن تكون مثيرة، الصحفي المستقل دوجلاس فوكس يصف في قصة غلاف هذا العدد. يعرف عن كثب. سافر فوكس إلى القارة القطبية الجنوبية ست مرات وكان حاضرًا في عام 2013 عندما استخدم العلماء بحيرة تحت جليدية واستعادوا عينات من الماء والطين لأول مرة. يتذكر قشعريرة شعره عندما رأى اللمحات الأولى لداخل البحيرة الغامض ، وشبهها بـ “رؤية سطح كوكب الزهرة لأول مرة”.
حصل العلماء على أول نظرة للنهر الذي طال انتظاره في نهاية عام 2021 ؛ لقد اندهشوا عندما تجسست الكاميرا مخلوقات شبيهة بالجمبري البرتقالي. العالم الذي تعيش فيه تلك الحيوانات ، على بعد 500 كيلومتر تقريبًا من ضوء النهار ، هو لغز جديد يجب استكشافه.
قصة ماري ثارب هي جزء من سلسلة Unsung Characters التي تحكي قصص العلماء الذين لم يتم تقدير عملهم أو لم يُعرف إلا القليل. أطلقنا هذه السلسلة عبر الإنترنت كجزء من مشروع قرن العلوم. أثبتت الملفات الشخصية شعبية كبيرة لدرجة أننا نقدمها لقراء المطبوعات لدينا ونوسع السلسلة لرفع عمل العلماء في الماضي والحاضر على حدٍ سواء.
هل هناك عالم تعتقد أن عمله يستحق المزيد من الاهتمام؟ نرحب بترشيحاتك لمواضيع الملف الشخصي المحتملة. أرسل اقتراحاتك إلينا بالبريد الإلكتروني على [email protected].
