قد لا تكون النقط الأحفورية التي يبلغ عمرها 310 ملايين عام قنديل البحر بعد كل شيء

ما الذي تحصل عليه عندما تقلب “قناديل البحر” المتحجرة رأسًا على عقب؟ اتضح أن الإجابة قد تكون شقائق النعمان.

كان يعتقد ذات مرة أن النقط الأحفورية كان قنديل البحر القديم في الواقع نوعًا من شقائق النعمان البحرية، يقترح العلماء 8 مارس في أوراق في علم الحفريات.

من زاوية معينة ، تشتمل ميزات الحفريات على ما يبدو أنه شكل جرس أملس ، ربما مع مخالب معلقة تحتها – مثل قنديل البحر. ولأكثر من 50 عامًا ، هذا ما اعتقد العديد من العلماء أن الحيوانات كانت كذلك.

لكن بالنسبة لعالم الأحافير روي بلوتنيك ، فإن شيئًا ما حول هوية الأحافير المفترضة بدا مريبًا. يقول بلوتنيك ، من جامعة إلينوي في شيكاغو: “لطالما كان الأمر يزعجني نوعًا ما”. فسر العلماء السابقون إحدى السمات الأحفورية على أنها ستارة معلقة حول مخالب الجيلي. يقول بلوتنيك إن هذا لم يكن منطقيًا. يقول: “لا يوجد قنديل في البحر به هذا”. “كيف تسبح؟”

ذات يوم ، أثناء البحث في العينات في متحف فيلد في شيكاغو ، انقر شيء ما في ذهن بلوتنيك. ماذا لو كان الجرس ينتمي إلى الأسفل وليس الجزء العلوي؟ التفت إلى زميل له وقال ، “أعتقد أن هذا شقائق النعمان.”

أدرك بلوتنيك أن شكل الأحافير – الذي يشبه نوعًا ما مثل ثمرة الأناناس الممدودة بتاج قصير – يشبه بعض شقائق النعمان الحديثة ، عند تدويرها 180 درجة. يقول: “لقد كانت واحدة من تلك اللحظات”. قد يكون جرس “قنديل البحر” هو الجزء السفلي من جسم شقائق النعمان. والمخالب المزعومة؟ ربما يكون الجزء العلوي من شقائق النعمان ، برميلًا صلبًا محكمًا بارزًا من قاع البحر.

قام بلوتنيك وزملاؤه بفحص آلاف الحيوانات المتحجرة ، المدبلجة إسكسيلا أشيراي ، اكتشاف المزيد من القرائن. العصابات التي تمر عبر الحفريات تتطابق مع شكل بعض عضلات شقائق النعمان الحديثة. وبعض النتوءات المدببة للعينات تشبه مخالب شقائق النعمان المتعاقد عليها.

يقول إستيفانيا رودريغيز ، خبير شقائق النعمان في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في مدينة نيويورك والذي لم يشارك في العمل: “من الممكن تمامًا أن تكون هذه شقائق النعمان”. إن شكل الحفريات ، والمقارنة مع شقائق النعمان الحديثة – كل ذلك يتماشى ، كما تقول ، على الرغم من أنه ليس من السهل معرفة ذلك على وجه اليقين.

يوافق عالم الحفريات توماس كليمنتس. عينات مثل إسكسيلا “هي بعض من أكثر الحفريات التي يصعب التعرف عليها ،” كما يقول. يشبه قنديل البحر وشقائق النعمان أكياسًا من الماء. لا يكاد يكون هناك أي نسيج لهم “، مما يعني أنه لم يتبق سوى القليل ليتحجر.

ومع ذلك ، فمن المعقول أن تكون هذه النقطات عبارة عن شقائق النعمان المتحجرة بالفعل ، كما يقول كليمنتس ، من جامعة فريدريش-ألكسندر-جامعة إرلانجن-نورنبرج في ألمانيا. لم يكن جزءًا من الدراسة الجديدة ولكنه أمضى عدة مواسم ميدانية في مازون كريك ، موقع إلينوي إسكسيلا عاش قبل حوالي 310 مليون سنة. في ذلك الوقت ، كانت المنطقة بالقرب من الخط الساحلي ، كما يقول كليمنتس ، حيث كانت الأنهار القريبة تتخلص من الرواسب في البيئة – وهذا النوع من الأماكن التي ربما كانت شقائق النعمان القديمة قد اتصلت بالمنزل.